W śnieżnej scenerii rosyjskich lasów rozpoczną swoje zmagania zawodnicy, którzy w tym sezonie powalczą o Puchar Świata Cross Country. Już 14. lutego rusza pierwsza runda pucharowych potyczek, którą jest rozgrywana w okolicach Sankt Petersburga Baja Russia „Northern Forest”. Na starcie zobaczymy wielu znakomitych zawodników, w tym także Polaków.

Baja Russia jest jedyną rundą Pucharu Świata, która toczy się w śnieżno-lodowych warunkach. Organizatorzy zapowiadają jednak, że to będzie bardzo gorący weekend w środku zimy. Już teraz można powiedzieć, że będzie to wydarzenie historyczne, gdyż po raz pierwszy Puchar Świata Cross Country zawita do Rosji. Baja Russia w latach 2009 i 2010 włączana była do kalendarza FIA jako jedna z rund Międzynarodowego Pucharu Świata Rajdów Terenowych Baja. Po dwuletniej przerwie w 2013 FIA ponownie zainteresowało się tym rosyjskim rajdem, który rozegrany został jako impreza kandydująca do Pucharu. I wreszcie stało się – Baja Russia „Northern Forest” powróciła jako część najbardziej prestiżowego cyklu imprez offroadowych.
Tegoroczny Puchar Świata Cross Country składać się będzie łącznie z 10 rund. Walkę o to trofeum rozpocznie właśnie rosyjski „Northern Forest”, a zakończy Baja Portalegre 500. Ósmą rundą będzie rozgrywana w ostatni weekend sierpnia Baja Poland rozgrywana w okolicach Szczecina i Drawska Pomorskiego.



Na liście startowej Baja Russia można znaleźć wiele znakomitych załóg, znanych choćby ze startów w Rajdzie Dakar. Łącznie obsada „Northern Forest” liczy 47 załóg. O punkty Pucharu Świata powalczą 32 załogi, zaś 35 rywalizować będzie o mistrzostwo Rosji. W rozgrywce FIA nie zabraknie też Polaków. Na starcie Baja Russia zobaczymy naszych dakarowców:  Marka Dąbrowskiego i Jacka Czachora oraz Martina Kaczmarskiego. Zawodnicy Orlen Team, czyli załoga Dąbrowski / Czachor, standardowo pojadą Toyotą Hilux przygotowaną przez Overdrive Racing. Martin Kaczmarski, pilotowany przez sprawdzonego na Dakarze Portugalczyka Filipe Palmeiro, ponownie zasiądzie za kierownicą MINI All4 Racing w barwach X-raid Team. Kolejny z Polaków, Maciej Marton, będzie nawigować znanego polskim kibicom Czecha, Miroslava Zapletala. Przypomnijmy, że ten czesko-polski duet w 2013 roku wywalczył tytuł Mistrzów Polski w Rajdach Terenowych. W Baja Russia wystartują nowiutkim Hummerem H3 Evo 7. 

Oprócz Dąbrowskiego i Czachora w pierwszej rundzie Pucharu Świata zobaczymy jeszcze trzy załogi jadące bliźniaczymi Hiluxami z Overdrive. Jedną z nich ścigać się będą Brazylijczycy Reinaldo Varela i Gustavo Gugelmin. Kolejna należy do rosyjskiej załogi Aleksandr Zheludov / Oleg Tyupenkin. Trzecią poprowadzi Saudyjczyk Yazeed Al-Rajhi, obecny właściciel zeszłorocznej dakarówki Robby’ego Gordona (czyżby amerykański Hummer nie był odpowiednią maszyną na rosyjskie bezdroża?). Towarzyszyć mu będzie doświadczony i mający liczne sukcesy na koncie niemiecki pilot, Timo Gottschalk. Warto wspomnieć, że Gottschalk w tym roku był dakarowym pilotem Carlosa Sainza, zaś w 2011 stanął na najwyższym stopniu podium Dakaru wraz z Nasserem Al-Attiyah.

MINI Martina Kaczmarskiego będzie na Baja Russia jednym z dwóch pojazdów tej marki. Drugim pojedzie jego dakarowy kolega z X-raid Teamu, Rosjanin Vladimir Vasilyev. Pilotem Vasilyeva będzie natomiast nawigator Hołowczyca z tegorocznego Dakaru, Konstantin Zhiltsov. Rosyjska załoga Mini wystartuje w „Northern Forest” z numerem 1 i walczyć będzie zarówno o Puchar Świata, jak i Mistrzostwo Rosji.
Z 3. numerem startowym w Baja Russia pojedzie kolejny znany fanom Dakaru Rosjanin, Boris Gadasin. Ten kierowca od 2007 roku znajduje się na liście kierowców priorytetowych FIA i ma na koncie liczne zwycięstwa krajowe i międzynarodowe, wśród nich dwukrotne (2009, 2010) w Baja Russia oraz dwa triumfy w Międzynarodowym Pucharze Świata Rajdów Terenowych Baja (2007, 2009). Pilotowany przez Alexeya Kuzmicha Gadasin pojedzie G-Force Proto New Line. Takim samym autem wystartuje jego kolega z zespołu G-Force Motorsport, Sergey Fomin z pilotem Danem Schemelem.
Rosjanie to oczywiście najliczniej reprezentowany naród na Baja Russia. Oprócz nich do walki staną także wspomniane zagraniczne załogi, a także Łotysze, Kazachowie, Białorusini, Ukraińcy oraz dwie załogi włoskie i jedna fińska.

Baja Russia „Northern Forest” rozpocznie się w piątek 14. lutego 6-kilometrowym prologiem. W sobotę i niedzielę zawodnicy zmierzą się z odcinkami specjalnymi o łącznej długości 400km. Wstępne wyniki rajdu poznamy w niedzielę 16. lutego o 16:00 lokalnego czasu, czyli o 13:00 czasu polskiego.