Równa jazda Stephane Peterhansela i Jeana-Paula Cottret, oraz przemyślana praca całego zespołu Repsol Mitsubishi Ralliart podczas rajdu Baja Portalegre 500, zagwarantowała absolutnie nowemu Racing Lancerowi najwyższy stopień podium już w jego sportowym debiucie. Nowa broń Mitsubishi w rajdach cross country, która zastąpi utytułowane Mitsubishi Pajero Evolution w styczniowym rajdzie Dakar, bez najmniejszych problemów pokonała trasę trzydniowej imprezy w Portugalii, docierając do maty z komfortową przewagą 4 min. 3 s. nad rywalami, po przejechaniu dystansu ponad 525 km odcinków specjalnych.

To co wcześniej było brane pod uwagę jako ewentualność, stało się faktem w finałowej rundzie Pucharu Cross Country Baja. Dzięki ogromnej pracy i zaangażowaniu w rozwój nowej konstrukcji, ekipa Repsol Mitsubishi Ralliart mogła cieszyć się z triumfu swojej nowej rajdówki, w trudnych warunkach i na krętych, choć szybkich trasach w portugalskich górach, nieopodal Portalegre.

Racing Lancer tuż przed rajdem pokonał ok. 5000 km tras podczas testów w południowym Maroku. Szef ekipy Dominique Serieys, był bardzo zadowolony z efektów pracy jego teamu: „Dzisiejszy wynik zamyka kolejny, pełen sukcesów sezon dla ekipy Repsol Mitsubishi Ralliart. Mamy na koncie trzy zwycięstwa i dwa drugie miejsca. Każdy w tym roku wykonał ogromną pracę. Mówię o naszych ludziach w MMSP, a także w MMC gdzie przygotowany jest silnik, oraz o naszych czterech załogach. Stephane, który dziś skapitaliozował naszą pracę, ale także Nani Roma, Luc Alphand i Hiroshi Masuoka, wszyscy oni grali kluczowe role w tym przedsięwzięciu”.

„Po ponad roku ciężkiej pracy nad przygotowaniem Racing Lancera do rywalizacji na najwyższym poziomie, to ogromna nagroda dla całego zespołu. W swym pierwszym starcie auto zapisało na swym koncie pierwsze zwycięstwo”, mówił Stephane Peterehansel. „To był ogromny zaszczyt zostać wybranym przez Mitsubishi do debiutu Racing Lancera i tym większa radość z uzyskanego wyniku”.

Stephane Peterhansel podczas portugalskiego rajdu PAX, rozegranego we wrześniu prowadził benzynowe Mitsubishi Pajero Evolution, był zatem idealnym kandydatem do porównania w zbliżonym terenie możliwości i osiągów obu konstrukcji. „Ogromnie zaskoczyły mnie dwie rzeczy podczas minionego weekendu”,opowiadał.„Pierwszą są możliwości nowego silnika 3.0 V6, który został niesamowicie rozwinięty i oferuje odpowiednią moc już od najniższych obrotów. Można poczuć moc i moment obrotowy turbodoładowanego Diesla wyjeżdżając z ciasnych zakrętów, uzyskując odpowiednią prędkość przed kolejną sekcją. Drugą mocną stroną samochodu jest zawieszenie. W imprezach takich, jak Baja Portalegre wymagane są specyficzne nastawy, a my przygotowaliśmy je bazując na danych z testów w Maroku. Okazało się, że wszystko pracuje w sposób doskonały i byłem naprawdę zaskoczony możliwościami zawieszenia, jego doskonałą pracą w terenie, a także precyzyjnym prowadzeniem samochodu”.

„Chociaż impreza nie była długa, warunki okazały się bardzo zmienne i to dało nam sporo istotnych wiadomości”, dodał pilot załogi, Jean-Paul Cottret. „Trasa była dosyć kręta, ale stosunkowo szybka i wymagająca precyzji, więc udało nam się zebrać kilka kluczowych danych. Udało nam się zrealizować plan w stu procentach, łącznie z tym, by wygrać z odpowiednim zapasem, pozwalającym na ewentualne zniwelowanie strat, gdybyśmy np. przebili oponę na ostatniej próbie”.

Ekipa Repsol Mitsubishi Ralliart zostaje w Portugalii i Hiszpanii na kilka kolejnych dni po Baja Portalegre, przeprowadzając dodatkowe testy nowego samochodu oraz przystosowując silnik do pracy na dużych wysokościach. Samochód, który wziął udział w zakończonym właśnie rajdzie nadal będzie wykorzystywany do testów przed szybko zbliżającym się Dakarem 2009, natomiast prezentację kompletu czterech aut, jakie wystartują w tym rajdzie zaplanowano na 15 grudnia w Le Creusot we Francji, tuż przed ich odprawieniem drogą lotniczą do południowej Ameryki.

Na 34 pozycji sklasyfikowana została polska załoga Piotr Beaupre i Jacek Lisicki jadąca Bowlerem.

22. BAJA BP ULTIMATE 500 PORTALEGRE
1. Stephane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Racing Lancer 6:11.48
2. Filipe Campos/Jaime Baptista (P) BMW X3 CC +4.03
3. Miguel Barbosa/Luis Ramalho (P) BMW X3 CC +10.37
4. Tonnie van Deijne/Wouter Rosegaar (NL) Mitsubishi L200 Evo +24.02
5. Pedro Grancha/ Paulo Primaz (P) Nissan Navara +25.18
6. Ricardo Leal dos Santos/Joao Luz (P) BMW X5 CC +26.51
7. Miroslav Zapletal/Tomas Ourednicek (CZ) Mitsubishi L200 +28.56
8. Joao Ramos/Vítor Jesus (P) Toyota RAV 4 +36.04
9. Pedro Gameiro/Manuel Dominguez (P/E) Nissan Navara +41.34
10. Rui Sousa/Carlos Silva (P) Isuzu D-Max +46.35
34. Piotr Beaupre/Jacek Lisicki (PL) Bowler Wildcat 200 +1:50.15

KOŃCOWA PUNKTACJA FIA CUP FOR CROSS COUNTRY BAJAS
1. al-Attiyah 60, 2. Gadasin 26, 3. van Deijne 19, 4. Campos 18, 5. Nowickij 16, 6. Peterhansel 15, Zapletal 15, Palik 15.

22 Baja BP Ultimate 500 Portalegre 31 października - 2 listopada 2008

fot. Mitsubishi Motors

-lista galerii-